더본코리아가 울란바토르에 홍콩반점을 연 날
더본코리아가 울란바토르에 홍콩반점을 연 날 몽골에서 짜장면을 시켜먹는 사람들 오래 같은 일을 하다 보면 알게 되는 게 있습니다. 새로운 가게가 동네에 들어설 때, 그 가게가 얼마나 버티는지는 오픈 첫 주 줄이 얼마나 긴가보다 — 그 줄에 서 있는 사람들이 무엇을 기대하며 온 것인지가 더 중요하다는 걸요. 2026년 5월 9일, 더본코리아가 몽골 울란바토르에 홍콩반점 1호점을 열었습니다. 오픈 직후 주문이 급증해 한시적으로 운영을 제한해야 할 정도였다고 하더군요. 저는 그 뉴스를 보면서 잠깐 멈췄습니다. 짜장면과 짬뽕 — 한국인이라면 별 생각 없이 시켜 먹는 그 음식이 울란바토르 사람들에게는 꽤 다른 무게를 가지고 있다는 사실이 갑자기 선명해졌거든요. 외국인 손님을 오래 응대해 온 입장에서, 이 장면이 그냥 "브랜드 해외 진출 성공 사례"로만 읽히지 않았습니다. 이건 음식 이야기이기도 하고, 사람들이 어떤 이미지에 끌려 국경을 넘는가에 대한 이야기이기도 합니다. 왜 하필 '홍콩반점'이었을까 새마을식당이 먼저 길을 놨다 더본코리아가 몽골에 처음 발을 들인 건 2023년, 새마을식당 브랜드로였습니다. 지금 현재 울란바토르에서 새마을식당은 5개점을 운영 중입니다. 3년 안에 5호점까지 낸 셈인데, 이게 보통 일이 아닙니다. 특히 생소한 시장에서, 외식 프랜차이즈가 리스크를 줄이면서 확장하는 교과서적인 방식 — 한 브랜드로 시장을 테스트하고, 수요가 검증되면 다음 브랜드를 얹는 구조 — 을 그대로 따르고 있습니다. 홍콩반점은 그 두 번째 브랜드입니다. 더본코리아가 이 브랜드를 다음 카드로 택한 이유는 분명합니다. 현지에서 짜장면, 짬뽕 같은 한국식 중화요리에 대한 수요가 눈에 띄게 늘었다는 판단이었죠. 한국 드라마, OTT 플랫폼을 통해 한국 식문화가 확산되면서 — 드라마 속 주인공이 전화기를 들고 "짜장면 하나요"를 외치는 장면을 반복해서 본 사람들이 실제로 그 맛을 궁금해하게 된 겁니다. 울란바토...
